1.1. „Dizabilitatea nu este incapacitate” – un exemplu ghanez

Povestea lui Emmanuel Ofosu Yeboah continuă să inspire lumea până astăzi. Născut în Ghana în 1977 cu un singur picior funcțional, Yeboah a triumfat asupra destinului său de cerșetor de pe stradă și a pedalat 400 de mile în jurul națiunii subsahariene cu bicicleta sa caritabilă cu un singur scop: să demonstreze compatrioților săi că „dizabilitatea nu înseamnă incapacitate” (propriile sale cuvinte).Exemplul său a mers, de fapt, mult mai departe decât s-ar fi așteptat vreodată: a împins țara sa să schimbe legile prin adăugarea mai multor drepturi pentru persoanele cu handicap.

Cazul lui Yeboah nu numai că arată că handicapul este doar o limitare și nu o restricție totală pentru realizările cuiva, dar confirmă, de asemenea, că ciclismul este un tip de sport potrivit pentru persoanele cu handicap fizic. În plus, ciclismul poate fi o modalitate excelentă de a le ajuta să se implice în viața socială, sportivă și recreativă, precum și să obțină o viață independentă.

Demontarea mitului despre persoanele cu handicap și ciclism

Cu toate acestea, credințele sociale convenționale încă mai consideră că persoanele cu handicap nu pot sau nu doresc să meargă cu bicicleta. Acest lucru creează obstacole mari nu numai în ceea ce privește descurajarea prejudecăților sociale, ci și în alte moduri mai concrete care variază de la proiectarea infrastructurii de transport, instalarea de facilități pentru bicicliști, accesul la spațiul public comun (parcuri, muzee etc.) până la reprezentarea vizuală a bicicliștilor cu handicap în documentele politice relevante.

În realitate, datorită faptului că mersul pe bicicletă poate acționa ca un ajutor pentru mobilitate, multe persoane cu capacitate motorie redusă apelează la bicicletă ca mijloc eficient de deplasare, care este mult mai puțin obositor decât mersul pe jos. 

1.2. Beneficiile pentru sănătate ale mersului pe bicicletă pentru persoanele cu mobilitate redusă

S-a dovedit că mersul pe bicicletă este una dintre cele mai eficiente modalități de a rămâne sănătoși și activi pentru persoanele cu dizabilități fizice, care altfel riscă de două ori mai mult decât persoanele fără dizabilități să fie inactive din punct de vedere fizic, precum și izolate social.

Conform mai multor studii, activitatea fizică regulată este absentă din viața multor persoane cu handicap. Acest lucru este cel mai vizibil în cazul persoanelor cu dizabilități de învățare sau care trăiesc în instituții de îngrijire.

Pentru persoanele cu capacitate motorie redusă, bicicletele (non-standard) funcționează ca un ajutor pentru mobilitate (la fel ca scaunul cu rotile și scuterele de mobilitate) care le oferă libertatea de a se deplasa și de a ajunge în locuri care altfel le-ar fi imposibil să meargă pe jos. Acest lucru se datorează faptului că mersul pe bicicletă implică contracția ritmică a mușchilor membrelor mari, este un exercițiu aerobic ideal și nu exercită presiune asupra articulațiilor sau mușchilor în comparație cu exercițiile cu greutăți.

Beneficiile bicicletei pentru persoanele cu handicap pot fi rezumate în 3 puncte principale, după cum urmează:

A. Sănătate

• Oferă un antrenament blând, îmbunătățind astfel condiția fizică și reducând riscul de apariție a bolilor cronice cauzate de stilul de viață sedentar.
• Declanșează producerea de endorfine de către organism, un analgezic și stimulent natural pentru starea euforică, ajutând la reducerea dependenței de medicamente.
• Ajută persoanele în vârstă să rămână active mai mult timp și întârzie apariția bolilor asociate cu vârsta.

B. Bunăstarea

• Oferă autonomie în deplasarea de la A la B, un sentiment de independență și încredere.
• Reducerea cheltuielilor pentru închirierea de mașini private, taxiuri sau pierderea de oportunități din cauza barierelor fizice.
• Îmbunătățește socializarea făcând activitățile în aer liber și întâlnirile realizabile.
• Îmbunătățește bunăstarea mentală pentru a putea participa și contribui activ la viața socială și economică.
• Pune în practică Convenția ONU privind drepturile persoanelor cu handicap, permițând persoanelor cu handicap să se bucure de activități recreative și sportive și de turism.

C. Mediul înconjurător

• Permite persoanelor cu handicap să participe la inițiative ecologice, reducând utilizarea vehiculelor alimentate cu combustibil (cum ar fi mașinile personale și taxiurile) pentru transportul lor.

1.3. Infrastructură pentru ciclism accesibil

Infrastructura de ciclism este accesibilă atunci când poate găzdui nu numai bicicliști fără handicap, ci și bicicliști cu ajutorul lor de mobilitate și/sau biciclete non-standard.

O modalitate ușoară de a înțelege acest concept este să ne uităm la infrastructura olandeză de ciclism, care este atât de avansată și de bine concepută încât satisfacerea nevoilor tuturor categoriilor de bicicliști, inclusiv ale celor cu handicap, a devenit de mult o normă socială. Urmăriți videoclipul de mai jos:

Video 1: Infrastructura olandeză de ciclism

Sunt remarcate caracteristicile majore ale pistei pentru biciclete din Țările de Jos:

• Prezența pe scară largă, permițând oamenilor să facă călătorii pe distanțe scurte fără dificultate
• Foarte sigură, permițând tuturor persoanelor cu vârste cuprinse între 8 și 80 de ani să pedaleze fără probleme, deoarece pistele sunt foarte bine concepute.
• Suficient de largă pentru a permite diferitelor categorii de bicicliști să se integreze confortabil, să pedaleze cu un însoțitor sau chiar să depășească atunci când este necesar.
• Foarte incluzivă, permițând, de asemenea, scutere de mobilitate motorizate alături de alte biciclete nemotorizate, să meargă până la 30 km/h.
• Beneficii pentru toată lumea: protejarea pietonilor de traficul motorizat și asigurarea calității vieții pentru persoanele cu handicap.

1.4. Gândirea dincolo de bicicletă – un studiu de caz

Când se gândesc la ciclism, majoritatea oamenilor se gândesc doar la biciclete, cea mai populară formă. Cu toate acestea, în afară de biciclete, există și alte tipuri de modele care pot fi clasificate drept „biciclete non-standard” pentru a răspunde unei varietăți de nevoi ale bicicliștilor în vârstă și cu handicap.

Este important să se modifice percepția comună de mai sus, deoarece, în conformitate cu modelul social al handicapului, „o persoană este handicapată de societate, mai degrabă decât de deficiența sau starea sa de sănătate”. O astfel de inițiativă a fost demarată în Marea Britanie în 2017 de către un grup de activiști numit Beyond the Bicycle Coalition, care și-a propus să schimbe atât mentalitatea din spatele legilor locale actuale, cât și infrastructura de ciclism.

Studiu de caz: gândirea „dincolo de bicicletă”

În 2017, un grup de persoane din Londra s-au reunit pentru a forma Coaliția Beyond the Bicycle (Dincolo de bicicletă) – o alianță care reprezintă utilizatorii de biciclete non-standard, inclusiv persoanele cu handicap, cei care utilizează cargocycles, bicicletele utilizate pentru transportul de marfă și familiile.

Întâlnindu-se trimestrial și menținând un contact regulat prin intermediul unui grup online Slack, coaliția a acționat ca un forum pentru facilitarea discuțiilor și dezvoltarea de idei care vor duce la îmbunătățirea infrastructurii, a facilităților și a recunoașterii, precum și la reducerea costurilor de utilizare, pentru utilizatorii de biciclete non-standard.

Până în prezent, Coaliția a reușit să contribuie la modelarea dezbaterii privind mersul pe bicicletă în timpul alegerilor locale din 2018, precum și să influențeze politicile de transport ale consiliilor districtuale din Londra. Pe lângă faptul că acționează ca un forum pentru utilizatorii de biciclete non-standard, Coaliția lucrează de la caz la caz pentru a preveni instalarea de bariere de control al accesului acolo unde acestea interzic utilizarea de biciclete mai mari.

Prin colaborarea cu consiliile locale, grupurile de campanie pentru bicicliști, furnizorii de biciclete și mediul de afaceri, Coaliția a contribuit la creșterea vizibilității bicicliștilor cu handicap, de marfă și de familie din Londra și la promovarea cauzei comune a utilizatorilor de biciclete non-standard.

Coaliția consideră că infrastructura și rețelele de biciclete care răspund nevoilor utilizatorilor de biciclete non-standard vor fi, implicit, accesibile tuturor.